¿Qué es blockchain?.

Una blockchain es esencialmente un libro de contabilidad digital mantenido por miles de ordenadores a la vez, en lugar de por un solo banco o autoridad. Cada participante en la red conserva una copia del mismo historial de transacciones.

Debido a que todos ven los mismos datos y las nuevas entradas deben ser verificadas por la red, resulta prácticamente imposible que una sola parte altere los registros por su cuenta. Esa es la diferencia fundamental con respecto a una base de datos tradicional gestionada por una sola organización.

Las transacciones se agrupan en 'bloques'. Una vez que un bloque está lleno, se vincula criptográficamente al bloque anterior. De ahí el nombre de blockchain o cadena de bloques. Ese enlace implica que un bloque anterior no se puede modificar discretamente sin romper todos los bloques siguientes.

Cada bloque contiene una marca de tiempo, una lista de transacciones y una huella digital única (hash) del bloque anterior. Cambiar incluso un solo dígito en un bloque antiguo hace que toda la cadena posterior de hashes deje de coincidir, lo que expone la manipulación de inmediato.

Dado que nadie está al mando, la red necesita un método para acordar qué transacciones son válidas. Esto se denomina consenso. Bitcoin utiliza 'proof of work', donde los ordenadores emplean potencia de cálculo para ganar el derecho a añadir nuevos bloques.

Ethereum y muchas otras redes utilizan actualmente 'proof of stake', donde los participantes bloquean sus propias criptomonedas como garantía para validar bloques. Esto consume considerablemente menos energía que proof of work.

La característica clave es que la confianza se organiza a través de código y matemáticas en lugar de una institución. Esto permite transferencias transfronterizas de valor sin la intermediación de un banco o cámara de compensación.

Una blockchain también es transparente: cualquiera puede inspeccionar las transacciones en redes públicas como Bitcoin y Ethereum mediante un explorador de blockchain, aunque las identidades de los usuarios no suelen ser directamente visibles.

Blockchain no es una solución milagrosa. Las redes públicas suelen ser más lentas y caras por transacción que los sistemas centralizados, aunque las llamadas soluciones de capa 2 están mejorando este aspecto. Los errores en los contratos inteligentes también pueden provocar pérdidas irreversibles.

Una blockchain en sí misma es neutral: puede albergar tokens fraudulentos con la misma facilidad que proyectos legítimos. La tecnología por sí sola no garantiza que un proyecto sea valioso o seguro para invertir.

Más allá de la moneda digital, blockchain se utiliza para registrar la propiedad de elementos digitales (NFT), impulsar servicios de finanzas descentralizadas (DeFi) y en experimentos relacionados con la trazabilidad de la cadena de suministro.

Dentro de la Unión Europea, muchos de estos usos están sujetos al reglamento MiCA desde 2024, el cual establece normas para los proveedores de servicios de criptoactivos y emisores de tokens para proteger mejor a los consumidores.