Wat is Ethereum?.

Waar Bitcoin vooral is ontworpen als digitaal geld, is Ethereum gebouwd als een platform waarop ontwikkelaars applicaties kunnen bouwen. Ether is de brandstof die nodig is om die applicaties te laten draaien.

Op Ethereum draaien onder meer decentrale beurzen, leenplatforms, nft-marktplaatsen en stablecoins. Deze toepassingen worden gezamenlijk vaak DeFi (decentralized finance) genoemd.

Een slim contract is code die automatisch wordt uitgevoerd zodra aan bepaalde voorwaarden is voldaan, zonder tussenpersoon. Denk aan een leningovereenkomst die automatisch onderpand vrijgeeft zodra terugbetaling is ontvangen.

Omdat de code openbaar op de blockchain staat, kan iedereen in theorie controleren wat een contract doet. In de praktijk vereist dit technische kennis, en fouten in de code kunnen tot verlies van fondsen leiden.

Ethereum draaide tot september 2022 op proof of work, net als Bitcoin. Met 'The Merge' stapte het netwerk over op proof of stake, waarbij validators ether inzetten als onderpand om transacties te controleren.

Deze overstap verlaagde het energieverbruik van het netwerk met naar schatting meer dan 99 procent en opende de deur naar staking als manier om een rendement te verdienen op ether.

Het hoofdnetwerk van Ethereum kan maar een beperkt aantal transacties per seconde verwerken, wat in drukke periodes tot hogere kosten leidt. Laag-2-netwerken zoals Arbitrum en Optimism verwerken transacties buiten de hoofdketen om en verankeren de resultaten er periodiek op.

Dit maakt gebruik van Ethereum-applicaties goedkoper en sneller, al voegt het een extra laag techniek en risico toe waarmee gebruikers rekening moeten houden.

Ether is verkrijgbaar via de meeste Europese cryptobeurzen die onder MiCA zijn vergund. Na aankoop kun je ether gebruiken om transactiekosten (gas fees) te betalen, te staken, of over te zetten naar een eigen wallet.

Sommige beurzen bieden staking-diensten aan waarbij zij het technische beheer overnemen tegen een vergoeding. Let hierbij op de voorwaarden en op tegenpartijrisico van het platform.

Slimme contracten kunnen bugs bevatten die door kwaadwillenden worden misbruikt, met soms omvangrijke verliezen tot gevolg. Doe daarom altijd onderzoek naar een project voordat je er geld in inzet.

Ook de prijs van ether is volatiel en beweegt vaak mee met de bredere cryptomarkt. Staking kan bovendien een vaste periode van onopvraagbaarheid met zich meebrengen, afhankelijk van het platform.